赛龙舟是端午节的重要活动内容之一。“中国端午节”为国家法定节假日之一，并列入世界非物质文化遗产名录。

史书记载，首次汉江龙舟赛为康熙三十四年(1695)，三藩既平，山河一统。那年“端午官长率僚属观竟渡，谓之踏面”。到了民国三十四年(1945)，抗战胜利在即，“端午龙舟竞渡，江岸观者和云|”，“河街自西关以下，小北门以上皆为之途塞”。炎黄子孙崇拜龙的图腾遂与龙共舞，祭祀屈原和诗人同歌共饮，抑或是敬畏水神视汉江为衣食父母。道理不言而喻，赛龙舟多是风调雨顺安居乐业的象征。若是兵灾匪祸，饥谨连年，则不会有此盛事。

汉江龙舟文化节最大的亮点为传统龙舟祭祀。这是一个纯民间的活动，民间集资民间组织，内容有请龙头、龙头游行、下水祭祀、吃汉水排子席等内容，其目的是恢复传统龙舟习俗的形态，给非物质遗产保护和增添内容。